Развој пластике може се пратити до средине 19.У то време, да би задовољили потребе растуће текстилне индустрије у Великој Британији, хемичари су мешали различите хемикалије заједно, надајући се да ће направити избељивач и боје.Хемичари посебно воле катран угља, који је отпад сличан скути кондензован у фабричким димњацима који се напајају природним гасом.

Вилијам Хенри Платинум, лабораторијски асистент на Краљевском институту за хемију у Лондону, био је један од људи који су извели овај експеримент.Једног дана, када је платина брисала хемијске реагенсе просуте по клупи у лабораторији, откривено је да је крпа обојена у лаванду која се ретко виђала у то време.Ово случајно откриће учинило је да платина уђе у индустрију бојења и на крају је постала милионер.
Иако откриће платине није пластично, ово случајно откриће је од великог значаја јер показује да се вештачка једињења могу добити контролом природних органских материјала.Произвођачи су схватили да су многи природни материјали као што су дрво, ћилибар, гума и стакло или сувише оскудни или прескупи или нису погодни за масовну производњу јер су прескупи или нису довољно флексибилни.Синтетички материјали су идеална замена.Може да промени облик под топлотом и притиском, а може и да задржи облик након хлађења.
Колин Вилијамсон, оснивач Лондонског друштва за историју пластике, рекао је: „У то време људи су били суочени са проналажењем јефтине алтернативе која се лако мења.
После платине, други Енглез, Александар Паркс, помешао је хлороформ са рицинусовим уљем да би добио супстанцу тврду као животињски рогови.Ово је била прва вештачка пластика.Паркс се нада да ће ову вештачку пластику користити за замену гуме која се не може широко користити због трошкова садње, жетве и обраде.
Њујорчанин Џон Весли Хајат, ковач, покушао је да направи билијарске лопте од вештачких материјала уместо лопти за билијар од слоноваче.Иако није решио овај проблем, открио је да се мешањем камфора са одређеном количином растварача може добити материјал који може да промени облик након загревања.Хајат овај материјал назива целулоидом.Ова нова врста пластике има карактеристике масовне производње машина и неквалификованих радника.Он доноси филмској индустрији снажан и флексибилан провидни материјал који може да пројектује слике на зид.
Целулоид је такође промовисао развој индустрије кућних плоча и на крају заменио ране цилиндричне плоче.Касније се пластика може користити за прављење винил плоча и касета;коначно, поликарбонат се користи за прављење компакт дискова.
Целулоид чини фотографију активношћу са широким тржиштем.Пре него што је Џорџ Истман развио целулоид, фотографија је била скуп и гломазан хоби јер је фотограф морао сам да развије филм.Еастман је дошао на нову идеју: купац је послао готов филм у продавницу коју је отворио, а он је развио филм за купца.Целулоид је први провидни материјал који се може направити у танком листу и умотати у камеру.
Отприлике у то време, Истман је упознао младог белгијског имигранта Леа Бекеланда.Бекеланд је открио тип папира за штампање који је посебно осетљив на светлост.Истман је купио Бекландов проналазак за 750.000 америчких долара (што је еквивалентно тренутним 2,5 милиона америчких долара).Уз средства на располагању, Бекеланд је изградио лабораторију.А 1907. изумео је фенолну пластику.
Овај нови материјал је постигао велики успех.Производи од фенолне пластике укључују телефоне, изоловане каблове, дугмад, пропелере авиона и билијарске лопте одличног квалитета.
Компанија Паркер Пен прави разне наливпера од фенолне пластике.Како би доказала робусност фенолне пластике, компанија је направила јавну демонстрацију јавности и испустила оловку са високих зграда.Часопис „Тајм“ посветио је насловни чланак како би представио проналазача фенолне пластике и овог материјала који се може „користити хиљаде пута“
Неколико година касније, ДуПонтова лабораторија је такође случајно направила још један пробој: произвела је најлон, производ који се зове вештачка свила.Године 1930. Волас Каротерс, научник који је радио у лабораторији ДуПонт, потопио је загрејану стаклену шипку у дугачко молекуларно органско једињење и добио веома еластичан материјал.Иако се одећа направљена од раног најлона топила под високом температуром гвожђа, њен проналазач Каротерс је наставио да спроводи истраживања.Отприлике осам година касније, ДуПонт је представио најлон.
Најлон се широко користи на терену, падобрани и пертле су направљени од најлона.Али жене су ентузијастични корисници најлона.15. маја 1940. године, Американке су распродале 5 милиона пари најлонских чарапа које је производио ДуПонт.Најлонске чарапе су дефицитарне, а неки бизнисмени су почели да се претварају да су најлонске чарапе.
Али прича о успеху најлона има трагичан крај: његов проналазач, Царотхерс, извршио је самоубиство узимајући цијанид.Стевен Финницхелл, аутор књиге „Пластика”, рекао је: „Стекао сам утисак након што сам прочитао Царотхерсов дневник: Царотхерс је рекао да су материјали које је измислио коришћени за производњу женске одеће.Чарапе су биле веома фрустриране.Био је учењак, због чега се осећао неподношљиво."Осећао је да ће људи мислити да је његово главно достигнуће ништа друго до измишљање „обичног комерцијалног производа“.
Док је ДуПонт био фасциниран тиме што су људи веома волели његове производе.Британци су током рата открили многе употребе пластике у војном пољу.Ово откриће је дошло случајно.Научници у лабораторији Роиал Цхемицал Индустри Цорпоратион из Уједињеног Краљевства су изводили експеримент који није имао никакве везе са овим и открили да је на дну епрувете био бели воштани талог.Након лабораторијских испитивања, установљено је да је ова супстанца одличан изолациони материјал.Његове карактеристике се разликују од стакла, а радарски таласи могу да пролазе кроз њега.Научници га зову полиетилен, и користе га за изградњу куће за радарске станице за хватање ветра и кише, тако да радар и даље може да ухвати непријатељске летелице под кишном и густом маглом.
Вилијамсон из Друштва за историју пластике је рекао: „Постоје два фактора који покрећу проналазак пластике.Један фактор је жеља да се заради новац, а други фактор је рат.”Међутим, следеће деценије су пластику учиниле заиста Финнијем.Чел га је назвао симболом „века синтетичких материјала“.Педесетих година прошлог века појавиле су се пластичне посуде за храну, врчеви, кутије за сапун и други производи за домаћинство;шездесетих година прошлог века појавиле су се столице на надувавање.Седамдесетих година прошлог века, еколози су истицали да се пластика не може сама разградити.Ентузијазам људи за пластичне производе је опао.
Међутим, 1980-их и 1990-их, због огромне потражње за пластиком у индустрији производње аутомобила и рачунара, пластика је додатно учврстила своју позицију.Немогуће је порећи ову свеприсутну обичну ствар.Пре педесет година, свет је могао да производи само десетине хиљада тона пластике сваке године;данас светска годишња производња пластике премашује 100 милиона тона.Годишња производња пластике у Сједињеним Државама премашује комбиновану производњу челика, алуминијума и бакра.
Нова пластикаса новинама се још увек откривају.Вилијамсон из Друштва за историју пластике је рекао: „Дизајнери и проналазачи ће користити пластику у следећем миленијуму.Ниједан породични материјал није попут пластике која омогућава дизајнерима и проналазачима да доврше сопствене производе по веома ниској цени.изумети.